Plásticos para la industria automotriz: usos y características

Relevancia de los plásticos automotrices en el sector automotriz

No es de sorprender el crecimiento que han tenido los plásticos automotrices en las últimas décadas, sobre todo, frente al acero, dado que los plásticos automotrices revolucionaron la industria, al proporcionar un mejor rendimiento, seguridad y funcionalidad de los vehículos.

Razón por la que te daremos a conocer las ventajas del plástico automotriz, sus aplicaciones y los plásticos más comunes dentro de la industria.

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Tipos de plásticos utilizados en la industria automotriz

El uso de plástico para la fabricación de piezas para automóviles está más presente que nunca, sus características, costos de producción y la posibilidad de reciclaje son elementos relevantes al momento del diseño y selección del material para su fabricación. 

Es importante saber que existen una gran variedad de plásticos que se usan para la generación de automóviles tanto para  el interior como el exterior.

Dentro de los plásticos automotrices comúnmente utilizados en la fabricación de vehículos encontramos los siguientes: 

• • Polipropileno (PP): Se caracteriza por ser duradero y de alto rendimiento. Es resistente a productos químicos y altamente moldeable y se utiliza en partes como los parachoques, cubiertas del motor, tableros de instrumentos y como aislante de cables.

• • Poliuretano (PUR): Es un polímero de alto rendimiento compuesto por uretano unido, otro tipo de plástico que se caracteriza por su versatilidad que lo convierte en uno de los más usados por la industria debido a su cualidad aislante, su resistencia y maleabilidad.

Gracias a estas características es que se usa en la fabricación de piezas que protegen del ruido y calor al motor. Podemos encontrar el PUR en los asientos, en sistemas de insonorización, filtrado de aire o neumáticos.

• • Cloruro de Polivinilo (PVC): conocido por su resistencia al agua y químicos, resistente a impactos, durabilidad y fragilidad, el PVC es un polímero plástico de uso común en los vehículos, lo podemos encontrar en bolsas de aire, paneles de puerta o cables.

• • Acrilonitrilo Butadieno Estireno (ABS): Este polímero está constituido por tres monómeros el acrilonitrilo, butadieno y estireno. Se caracteriza por ser sumamente fuerte, duradero y como un buen aislante, además se puede cambiar de color a través del teñido.

    Debido a sus propiedades éste se usa en la fabricación por moldeo de inyección de ABS para piezas automotrices como cuadros de mando, piezas de carrocería o cubiertas de las ruedas. 

• • Poliestireno (PS): Este polímero se caracteriza por ser transparente, su resistencia térmica y sus propiedades ópticas. Es por ello que el poliestireno se utiliza en la fabricación de piezas de vehículos como pantallas, paneles, los interiores del automóvil, perillas, accesorios de los vehículos y como una espuma para amortiguar el sonido.

• • Policarbonato (PC): El policarbonato se caracteriza por ser un polímero transparente, duro, resistente, duradero y rígido. Debido a su cualidad translúcida suele usarse en los parachoques, vidrios a prueba de balas y en los lentes de faros.

• • Acrílico (PMMA): Este polímero es una alternativa al policarbonato y otros plásticos automotrices. Tiene la cualidad de tener una buena claridad óptica, es resistente a la radiación UV. Comúnmente se utiliza para cubiertas de luz o parabrisas de motos.

    

 

Ventajas de los plásticos automotrices

Los plásticos automotrices trajeron consigo una serie de beneficios para la industria, en su mayoría son resistentes, buenos aislantes y proporcionan flexibilidad, pero también  aportan otros beneficios como: 

• • Ligereza y reducción de peso para mejorar la eficiencia y rendimiento de los vehículos.

• • Ayudan a aminorar el uso de combustible y a reducir la emisión de gases de efecto invernadero.

• • Tienen una gran resistencia a los impactos, para ayudar a garantizar la seguridad de los ocupantes.

• • Su implementación en elementos como: los cinturones de seguridad y bolsas de aire hace que los automóviles sean más seguros. 

• • La flexibilidad en el diseño y capacidad de fabricación en grandes volúmenes, contribuyen en la reducción de tiempo de ensamblaje, la innovación y menores costos.

El impacto de los polímeros en la industria automotriz

En la década de los 60 se hicieron nuevos descubrimientos en el campo de los polímeros con el desarrollo de compuestos en los plásticos dando como resultado uno de los más utilizados en la fabricación de piezas automotrices: el polipropileno.

Hacia los años siguientes, el impacto de los plásticos automotrices en la fabricación de vehículos se expandió a partes como los apoyaremos, las cabinas y paneles interiores.

Piezas hechas por polipropileno como los pedales, ventiladores de refrigeración, así como los depósitos de fluidos hidráulicos, espuma para los asientos, partes de las puertas y ventanas fueron solo un ejemplo del uso de los polímeros en la industria automotriz. 

De esa manera, con las investigaciones y desarrollo tecnológico en los polímeros se dio un avance significativo al implementarse su utilización en elementos importantes de los vehículos.

Esto permitió demostrar su rendimiento frente a otros materiales como el acero, su eficiencia para la absorción de impactos, como la anticorrosión de los termoplásticos y su libertad de diseño.

Los plásticos automotrices serían un aliado para las normativas medioambientales, su impacto en la reducción de peso y su correlación con una menor combustión, así como la posibilidad de ser un material reciclable son muestra de su sostenibilidad. 

Uno de los momentos claves de la llegada del polímero a la industria automotriz está en el primer automóvil con un  parachoques totalmente de plástico, que se introdujo en el Renault 5 del año 1972. 

Se mostró que además de incidir en el aspecto, el parachoques de plástico tenía un nivel de reducción del peso, así como en la seguridad. Asimismo, Volkswagen también se aventuró a utilizar polímeros, al introducir radiadores y depósitos  de gasolina de plástico.

 

Polímeros Automotrices: Una revolución en breve

• Descubrimientos en los 60 dieron paso al polipropileno, ampliando su uso en piezas automotrices.
• Ventajas del polipropileno: pedales, ventiladores, depósitos, espuma para asientos, puertas y ventanas.
• Los avances tecnológicos permitieron emplear polímeros en elementos vitales, mostrando eficiencia y rendimiento.
• Contribución a normativas ambientales: reducción de peso, menor combustión y reciclabilidad.
• Hitos como el parachoques de plástico en el Renault 5 y Volkswagen adoptando polímeros en radiadores y depósitos.

Aplicaciones actuales de los materiales plásticos en la industria automotriz

En la actualidad la aplicación de plásticos en automóviles, hablando de un vehículo mediano, es cerca del 17%, y podemos clasificarlos en:

• • Componentes estructurales. Paneles, parachoques y chasis 

• • Componentes interiores. Tableros, asientos y revestimientos.

• Componentes funcionales. Conductos, depósitos y sistemas de filtración.

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