Los termoplásticos son un tipo de polímero que se caracteriza por su capacidad para ablandarse y fundirse cuando se calientan, lo que los hace desempeñar un papel fundamental en la industria de inyección de plástico, debido a su versatilidad, facilidad de procesamiento, resistencia, durabilidad, y bajo costo.
Termoplásticos: versatilidad en la inyección de plásticos
Los termoplásticos son importantes en la industria de inyección de plásticos porque ofrecen una gran variedad de ventajas en comparación con otros materiales, como la madera, el metal o el vidrio.
Son ligeros, duraderos, resistentes a la corrosión y fáciles de reciclar. Además pueden ser personalizados en una amplia gama de formas y tamaños, lo que los hace ideales para diversas aplicaciones.
Proceso de la inyección de termoplásticos
La inyección de termoplásticos es un proceso de fabricación en el que un plástico fundido se inyecta en un molde a alta presión, velocidad y temperatura determinadas para formar la pieza deseada.
Siendo este proceso uno de los más comunes para fabricar productos, que van desde pequeños artículos de uso diario hasta componentes complejos para la industria automotriz.
Además, este proceso de inyección es físico y reversible, es decir, aunque el material termoplástico se encuentre fundido y solidificado no existe variación alguna en su composición química, lo que permite que sea reversible, pues la pieza se puede volver a triturar y pasar por el mismo procedimiento, lo que a su vez hace que el material pueda ser reciclable.
Este método de inyección permite la elaboración de piezas versátiles, innovadoras, precisas y de alta calidad, a un costo relativamente bajo, lo que ha contribuido a la expansión de su uso en diferentes industrias, sustituyendo a otro tipo de materiales.
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Características principales de los termoplásticos
Existen diferentes tipos de termoplásticos y cada uno cuenta con características diferentes que permiten su transformación y reutilización, lo cual dependerá del producto que se desee crear.
Algunas de sus principales características son:
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- Reciclables y reusables.
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- Aislantes térmicos eléctricos.
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- Resistentes a la abrasión.
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- Alta flexibilidad y capacidad de deformación.
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- Ligereza.
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- Resistentes al impacto.
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- Dependiendo su tipología pueden ser transparentes, lo que los hace adecuados para productos que requieren de claridad visual.
Clasificación de los termoplásticos según sus propiedades
Estos son algunos de los termoplásticos más comunes en la inyección de plástico y cada uno de ellos es utilizado dentro de las industrias de acuerdo a sus propiedades.
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- Polietileno (PE): El polietileno es un termoplástico muy versátil que se utiliza en una amplia gama de aplicaciones, como envases, juguetes, productos de construcción y automoción.
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- Polipropileno (PP): Es uno de los polímeros más usados en el mundo. Es resistente a las altas temperaturas, y se caracteriza por ser transparente. Se utiliza en la elaboración de envases de alimentos, electrodomésticos y piezas de automóviles.
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- Poliestireno (PS): Es quizá uno de los plásticos más económicos, regularmente usado para embalajes, envases de alimentos, productos de laboratorio y de consumo diario.
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- Acrilonitrilo butadieno estireno (ABS): El ABS es un termoplástico fuerte y duradero que podemos encontrar en juguetes, electrodomésticos y piezas de automóviles.
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- Poliamida (PA): Se caracteriza por ser fuerte y resistente al desgaste, se utiliza en engranajes, poleas y cojinetes.
Ventajas de los termoplásticos sobre otros materiales
Los termoplásticos han ganado popularidad gracias a la versatilidad e innovación a las que el material se presta, así como a su bajo costo, además de representar ciertas ventajas competitivas ante otro tipo de materiales.
Propiedades que los han vuelto los favoritos de los diferentes sectores industriales.
A continuación una serie de ventajas de los materiales termoplásticos tienen frente a otros:
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- Suelen ser más ligeros que otros materiales, por ejemplo el metal.
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- Tienen gran resistencia ante químicos, resisten ambientes o entornos corrosivos, que el hierro no podría soportar.
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- Es amigable con el medio ambiente, pues su composición química permite que sea reciclado y reutilizado.
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- Permite lograr acabados estéticamente superiores y de gran calidad.
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- Pueden combinarse con otros materiales lo que puede resultar en un menor costo.
Estos son algunos ejemplos en los que el termoplástico ha reemplazado a otro tipo de materiales.
Debido a que son resistentes al impacto y pueden ser moldeados en formas complejas, estos polímeros han reemplazado al vidrio, en algunas situaciones, pues este es más delicado y puede quebrarse con facilidad.
En cuestiones de ingeniería anteriormente utilizaban cerámica para la elaboración de rodamientos y cojinetes. En la actualidad este material ha sido sustituido por plástico, debido a su mayor durabilidad y resistencia.
En la construcción y otros sectores, los termoplásticos compuestos, como la madera plástica, han superado a la madera, en términos de durabilidad y resistencia a la intemperie, los insectos y la degradación, lo que los hace más adecuados para aplicaciones en exteriores.
Usos y aplicaciones de los termoplásticos
Debido a sus propiedades únicas podemos encontrar este tipo de plástico en diferentes industrias:
Automotriz. Se utiliza en la industria automotriz en piezas como faros, paneles internos, sistemas de tuberías, mangueras internas, en algunos componentes del motor, etc. Estos materiales ofrecen una combinación de resistencia al impacto y peso ligero, lo que contribuye a la eficiencia del combustible y la seguridad del vehículo.
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Electrónica. Los termoplásticos son conocidos por ser dieléctricos aislantes, lo que los hace perfectos para la fabricación de carcasas de teléfonos, conectores, enchufes, interruptores, pues protegen los circuitos internos.
Construcción. Estos polímeros también se emplean en la construcción para la fabricación de tuberías, canalizaciones, aislamientos térmicos, ventanas y revestimientos. El PVC y el polietileno reticulado (PEX) son ejemplos comunes utilizados en estas aplicaciones.
Médica. Este tipo de polímeros posee una gran resistencia química lo que los hace perfectos para la industria médica. Los podemos encontrar en envases de medicamento, dispositivos médicos desechables, equipo de laboratorio, tubos conectores y más.
De calzado y ropa. El termoplástico se utiliza en la fabricación de suelas de calzado, ofreciendo resistencia al desgaste, flexibilidad y capacidad de diseño personalizado. También es encontrado en la industria textil, principalmente como nylon.
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